Manuel de Falla nació en Cádiz en 1876 y murió en Alta Gracia, Argentina, en 1946. En el medio está una de las trayectorias más importantes de la música española: años en Madrid, años decisivos en París, el regreso a España, la relación con Lorca, con Picasso, con los grandes nombres de la generación del 27, y el exilio final en Argentina del que no volvería. Es uno de los compositores que más claramente puso la música andaluza en el mapa europeo del siglo XX.
La vida breve es una ópera en dos actos con libreto de Carlos Fernández Shaw. La historia es sencilla y dura: Salud, una joven gitana de Granada, descubre que el hombre al que ama está a punto de casarse con otra. La ópera termina de la única manera en que puede terminar cuando el engaño se desvela demasiado tarde. Falla la compuso entre 1904 y 1905, y ganó con ella el primer premio en un concurso de ópera española convocado por la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, con la condición de que sería estrenada en Madrid. Nunca se cumplió esa condición. El estreno fue en Niza, en 1913, en francés. La primera representación española vino después, en Madrid, en 1914. La paradoja de una ópera española que encontró antes su público en Francia que en su propio país dice algo sobre la España de la época.
La Danza que aparece en el segundo acto es el fragmento que ha tenido más vida independiente. Ocurre durante una fiesta de bodas, y su ironía dramática es total: mientras todos celebran, Salud ya sabe lo que el festejo significa. La música no lo dice de manera evidente, no hay sombra en ella; tiene el carácter festivo andaluz que Falla quería evocar, y es precisamente eso lo que hace más brutal el contraste con lo que el personaje está viviendo. Es el fragmento más tocado de toda la obra de Falla, y quienes no conocen la ópera completa suelen haberlo escuchado de todas formas.
La coreografía del grupo recrea ese ambiente festivo, con movimientos que combinan la elegancia de la danza española clásica con la calidez del folklore andaluz. No es una puesta en escena operística sino una pieza de baile: la música es de Falla, la coreografía es propia, y el resultado une dos tradiciones que en este caso tienen un origen común.
El hecho de que Falla fuera gaditano no es un detalle menor. Para el grupo, interpretar esta pieza no es solo un ejercicio de danza española clásica: es también una relación con alguien de aquí, con una música que viene del mismo lugar. Esa coincidencia de origen no se fabrica; es un dato que existe y que añade algo que no puede añadirse de ninguna otra manera.